有田焼きの歴史を簡単におさらい

有田焼は、佐賀県有田町を中心に焼かれる400年の歴史をもつ磁器である。

街には、120社を超える窯元があり磁器の生産・販売を中心に構成されている。自然風土豊かな棚田が有ることでも有名だ

公衆トイレの手洗い場所

毎年5月3日から5日の祝日（ゴールデンウィーク）には、全国から100万人以上のファンが集まる

しかし高級な磁器として人気を得ていた有田焼も1992年の約661億円をピークに、2005年には約210億円まで売上を落としている。2011年現在も輸入品による価格下落など以前、厳しい状況だ。

そんな中、世界のVIPが注目する有田焼の新しい希望を紹介する。

日本デザイン×職人のコラボレーション

日本は、伝統文化を大切にします。伝統文化を継承していく事は、歴史の積み重ねになり、購買者にとって信頼になります。

しかし、時代の変化が激しい昨今では、消費者のニーズを聞いた商品作りが大切です

そこで、有田焼きに携わる21社がタイアップし、有田焼の職人技と日常生活に適した機能性、日本デザインを融合した。新商品の開発が始まりました。

窯元が同じ形を共有するということは、400年の歴史の中でも殆ど無いことで、プロジェクトリーダーの百田さんは、年長の方々への礼を立てながら、革新的に進める所を一番大切にしたそうです。

ユニクロのように多彩な絵柄が選べる

できた磁器を買ってもらうというプロダクトアウトの商品提供から、商社のが選べる伝統工芸品に挑戦した結果は、大ヒット。

27万個を超えるセールスになり、累計では、100万個を突破し、現在では、中国市場へ進出するまでになりました。

有田焼に携わる業者が別々に販売をしていくのではなくてその叡智を結集して、最高の一品を作ることに集中したことが成功につながったのです。

日本酒を美味しく飲むための機能とデザイン性を追求

最初に発売された焼酎グラスのヒットを得て、次は、日本酒の徳利と杯の開発が着手されました。

これも、自分達が作りたい、作れるというプロダクトアウトの発送ではなく実際に焼酎を売りにいった営業マンのフィードバックを参考に着手されました。

地元で有名な日本酒メーカーの協力を得て、生活者にとって使いやすく、日本酒がさらに美味しくなるように工夫されている所が、強みです。

筆者も実際に試してみたが、洗練されたデザインの徳利を使って注いだ盃の口触りは、日本酒の醍醐味が感じられ、大名気分が味わえます

これからの有田焼の課題と挑戰

2011年末までには、焼酎グラスの販売から、6シリーズ目のお茶漬け用の茶碗が販売されており、大変好評なようだ。

有田焼は、国内のみならず中国への販売やドバイへの展開のプロジェクトに動いている。では、海外展開、特に中国進出への課題は、なんだろうか？

中国人にあう商品を作ることは、技術でなんとかなるが一番は、商標登録なのかもしれない。

・中国の商標登録

2010年8月30日　佐賀県流通課によると中国商標局に「有田焼」が登録されていたことが判明した。2002年11月に福建省の個人が「有田焼」の名称を申請、2004年11月に10年間の期限で登録されていた。上海万博に合わせて佐賀県が上海の百貨店で開く「日本佐賀産品展」に出展するため中国商標局のホームページを調査していたところ判明した。会期中は原産地表記として「日本有田産」のほか、「ARITA　JAPAN」あるいは、「ARITA　CERAMICS」などローマ字、英語表記でせざるを得ないようになった。wikipediaより

有田焼という知名度が高い名前を中国では使用ができないのだ。では、どうすればよいだろうか？

商標登録の件は、法務のみならず、政治面での働きかけが必要なのでやはり有田焼の良さを消費者に知ってもらうしか無い。

有田焼の絶対的な強さは、完全にコピー出来ない事だ。
徳利や杯なども本当に美味しく飲めるように200以上のサンプルで試し、職人しか使れないほど精巧に仕上げられている。

飲食とは、別に発売されている、せっけんの溶けにくさを追求した有田焼きのせっけん入れにもその技術の高さが現れているだろう。

まとめ

伝統工芸品は、これまでのプロダクトアウトの発想を完全に捨てて消費者目線から製品を作っていかなければいけない。

それは、多くの人がわかっていることだがその担い手がいないことが原因の1つだろう。
同時に担い手を受け入れる体制も整っていない現状もある

佐賀の事例は、百田陶園の百田社長が東京の商社で経験を積んで佐賀県に戻ってきた事が一つの成功の要因だったと考えられる。

行動力のある経営者は、すでに何年も前から海外に動き出しているし自治体が主導になって、海外展開を推進している都道府県もある。

しかし、伝統工芸品については、製作者自体の意識改革も必要ではないだろうか？
それをどうやっていくのか？衰退してなくなるのも文化の1つであるし、また革新性を持って、生き残っていくのも文化である。

伝統工芸品の団体は、まずは、自分達の活動を知ってもらう事からはじめ、共鳴してくれる人を増やしていく事が大切だ。

そして、その中で、ヤル気がある人を、見つけて、育てて、応援していく事。それが、我が国の伝統工芸品の存続に大きく関わってくると考える。

有田焼で有名な佐賀県は、佐賀牛でも有名です。近くによった時は、是非、足を運んでみてくださいね。

関連リンク

http://arita.takuminokura.jp/

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